Generador o batería portátil: qué conviene para un corte de luz en casa

Antes de comparar modelos hay que resolver una pregunta anterior, porque son dos aparatos que no compiten en el mismo terreno: un generador —o planta de luz, o planta eléctrica, según de dónde vengas— quema combustible y produce energía sin límite mientras le eches gasolina; una batería portátil guarda una cantidad fija de energía y se agota. La decisión depende de qué vas a encender, por cuánto tiempo, y de si tienes un lugar afuera donde poner el generador.

Un power bank no es una estación de energía

Conviene aclararlo antes de seguir, porque esta confusión produce algunas de las compras equivocadas más caras del rubro, y las tiendas no ayudan: venden las dos cosas bajo el mismo rótulo de “energía portátil”.

Un power bank (lo que también llamamos batería portátil o cargador portátil) es el ladrillo que cargas por USB y llevas en la mochila. Uno grande, de 20.000 mAh, guarda alrededor de 74 Wh. Sirve para teléfonos, audífonos, un reloj. No tiene enchufe de pared.

Una estación de energía portátil es otra categoría de aparato: entre 300 y 2.000 Wh, con enchufes de corriente, un inversor adentro y casi siempre entrada para panel solar. Un equipo de 1.000 Wh guarda más de trece veces lo que el power bank más grande que vas a encontrar en el supermercado.

Cuando en este artículo decimos “batería portátil” hablamos de la segunda. Si lo único que te preocupa es que el teléfono no se muera, un power bank alcanza y cuesta una fracción; no necesitas nada de lo que viene más abajo.

Nunca uses un generador bajo techo

Un generador de combustible nunca funciona dentro de la casa, ni en el garaje, ni en un sótano, ni en un porche cerrado, ni al lado de una ventana abierta. Produce monóxido de carbono, un gas que no se ve, no se huele y no avisa. Cada temporada de huracanes hay muertes por intoxicación con generadores encendidos bajo techo, casi siempre de familias que hicieron algo que les pareció razonable: ponerlo en el garaje con la puerta entreabierta, o afuera pero pegado a la pared debajo de una ventana.

La regla práctica es distancia y aire libre: lejos de la casa y de las ventanas, al descubierto, con el escape apuntando hacia afuera. Y un detector de monóxido de carbono con batería adentro de la casa, que es el único aviso que vas a tener si algo sale mal.

Una batería portátil no tiene este problema: no quema nada y funciona adentro sin riesgo. Es la diferencia más importante entre las dos opciones.

Lo que decide la elección

Cuántas horas. Un generador con combustible funciona indefinidamente: se le echa más gasolina y sigue. Una batería tiene un número fijo de vatios-hora y cuando se agota hay que recargarla, y si no hay luz eso significa panel solar o el auto. Para un corte de dos horas, la batería sobra. Para tres días sin luz después de una tormenta, el generador es lo único que aguanta.

Qué vas a encender. Acá está el error más común y el más caro, y merece su propia explicación: no basta con que la batería tenga suficiente energía acumulada, tiene que poder entregar la potencia que el aparato pide en el instante en que arranca. Lo desarrollamos en cuánta energía necesitas, porque ese cálculo decide si compras el equipo correcto.

Si tienes dónde ponerlo. En una casa con patio, el generador es una opción real. En un apartamento no lo es, y no por comodidad: no hay forma segura de operarlo. Si vives en un apartamento, la opción es la batería.

El ruido. Un generador convencional suena como una cortadora de césped, y suena así toda la noche. Los modelos llamados inverter son bastante más silenciosos y también más caros. Una batería portátil es completamente silenciosa, con la excepción del ventilador interno cuando está entregando mucha potencia.

Lo que cada uno hace bien

El generador (la planta de luz) mantiene un refrigerador funcionando por días, que en un corte largo es lo que evita perder toda la comida. Puede alimentar varias cosas a la vez. Y su costo por hora de funcionamiento es bajo comparado con lo que cuesta la energía almacenada en una batería.

A cambio: hay que almacenar combustible, que se degrada con los meses y hay que rotar. Hay que hacerle mantenimiento a un motor que va a estar apagado casi todo el año, que es justo la condición en que los motores fallan. Y no se puede usar adentro.

La batería portátil funciona adentro, en silencio, sin combustible y sin mantenimiento más allá de mantenerla cargada. Se enciende con un botón. Sirve para lo que la mayoría de la gente realmente necesita en un corte: teléfonos, el módem y el router, luces, un laptop, y los aparatos médicos que no se pueden interrumpir.

A cambio: la energía que guarda es finita, y para mantener un refrigerador andando un día completo hace falta un equipo grande y caro. Y recargarla sin red eléctrica es lento.

Cuándo conviene cada uno, o los dos

Las dos cosas resuelven problemas distintos, así que la respuesta puede ser tener una batería chica y ninguna otra cosa.

Si lo que te preocupa es quedarte sin comunicación, una batería portátil de tamaño medio te da varios días de teléfonos, luz y conexión. Eso cubre la enorme mayoría de los cortes, que duran horas y no días.

El generador entra en la conversación cuando el problema es el refrigerador o el calor: mantener la comida, o hacer funcionar un aire acondicionado de ventana en una ola de calor sin electricidad. Son necesidades distintas y bastante más caras de resolver.

Y si terminas con las dos, la batería es la que se usa adentro durante la noche y el generador el que trabaja de día, cuando el ruido molesta menos y hay quien lo supervise.

Qué mirar en la ficha

Del generador: la potencia continua en vatios, no la de arranque, que es la que las cajas destacan; si es inverter, porque además de más silencioso entrega corriente más estable para aparatos electrónicos; el consumo de combustible por hora, que te dice cuánta gasolina hay que almacenar; y si trae apagado automático por monóxido de carbono, una función que existe y vale.

De la estación de energía: los vatios-hora, que son la energía que guarda; los vatios del inversor, que son la potencia máxima que puede entregar a la vez; y si acepta carga solar y a qué velocidad, porque de eso depende que sirva más allá del primer día.

En los dos casos, el número grande y llamativo de la caja suele ser el de arranque o el de pico, y el que determina si el aparato te sirve es el continuo.