Generador eléctrico o batería portátil: qué conviene para un corte de luz

El 25 de febrero de 2025, a las 15:16, se cortó la luz de Arica a Los Lagos. A medianoche ya se había recuperado el 90 % del consumo, según el Coordinador Eléctrico Nacional: unas nueve horas. Seis meses antes, el temporal del 1 de agosto de 2024 dejó a cientos de miles de clientes de Enel sin luz en la Región Metropolitana, y cuatro días después todavía quedaban 120.341.

Son dos problemas distintos, y cada uno tiene su aparato. Un generador quema bencina y entrega energía mientras le eches más. Una batería portátil guarda una cantidad fija de energía y, cuando se acaba, hay que recargarla. Para elegir hay que saber qué vas a encender, por cuántas horas y si tienes un lugar afuera donde poner el generador.

Un power bank no es una estación de energía

En las tiendas los dos aparecen como “energía portátil”, y ahí parten varias compras equivocadas.

El power bank es la batería de bolsillo que se carga por USB. Uno grande, de 20.000 mAh, guarda unos 74 Wh: alcanza para el celular, los audífonos y el reloj, pero no tiene enchufe.

La estación de energía portátil es un equipo más grande, de 300 a 2.000 Wh, con enchufes como los de la pared, un inversor adentro y casi siempre entrada para panel solar. Una de 1.000 Wh guarda más de trece veces lo que el power bank más grande.

En esta guía, “batería portátil” es la estación de energía. Si lo único que te preocupa es que el celular no se apague, basta con un power bank, y los comparamos en power bank para cortes de luz.

El generador va afuera, siempre

Un generador a bencina produce monóxido de carbono, un gas que no se ve ni se huele. Por eso nunca se enciende bajo techo: ni en la casa, ni en el garaje, ni en la bodega, ni en la logia, ni en el balcón, ni pegado a una ventana o a una puerta abierta. Muchas intoxicaciones con generadores le pasan a gente que hizo algo que le pareció prudente, como dejarlo en el garaje con el portón entreabierto.

Va al aire libre, lejos de la casa y de las ventanas, con el escape apuntando hacia afuera. Y adentro, un detector de monóxido de carbono a pilas, que es el único aviso que vas a tener si el gas entra.

Si vives en un departamento, no hay dónde ponerlo de forma segura, así que la opción es la batería. Una estación de energía no quema nada y funciona adentro sin riesgo.

Lo que decide entre uno y otro

Cuántas horas dura el corte. Para un corte como el de febrero de 2025, de unas nueve horas, una estación de energía mediana mantiene los celulares, el router y las luces sin problema. Para cuatro días sin luz, como los que vivieron algunas comunas de Santiago en agosto de 2024, la batería se agota y sin red eléctrica solo se recarga con panel solar o con el auto. Ahí el generador es lo que aguanta.

Qué vas a encender. No basta con que la batería tenga energía guardada: también tiene que entregar la potencia que el aparato pide en el segundo en que arranca, y eso descarta al refrigerador en los equipos chicos. Lo explicamos con números en cuánta energía necesitas para un corte de luz.

Dónde lo vas a poner. Con patio, el generador es una opción real. Sin patio, no.

El ruido. Un generador común suena como una cortadora de pasto, y suena así toda la noche, también para los vecinos. Los inverter son bastante más silenciosos y más caros. La estación de energía no hace ruido, salvo su ventilador cuando entrega mucha potencia.

Los 220 V. En Chile los enchufes entregan 220 V. Las estaciones de energía y los generadores hechos para Estados Unidos entregan 120 V y traen otro tipo de enchufe. Si compras uno en el extranjero, revisa que la versión sea de 220 V y 50 Hz. Un adaptador de enchufe cambia la forma de las patas, pero no el voltaje.

En invierno, la calefacción cambia la cuenta

En Chile la luz se corta sobre todo con los temporales, y eso es en invierno. Una estufa eléctrica consume entre 1.000 y 2.000 W. Una estación de 1.000 Wh mantendría una estufa de 2.000 W menos de media hora, si es que su inversor alcanza a moverla.

Para calefaccionar durante un corte largo con electricidad, la opción es un generador cuya potencia continua supere la de la estufa. Con una batería, lo que se resuelve son los celulares, la conexión y la luz.

Lo que hace bien cada uno

El generador mantiene el refrigerador por días y aguanta varios aparatos a la vez. Cada hora de funcionamiento cuesta poco comparada con la energía guardada en una batería.

A cambio, hay que guardar bencina, que se pone vieja en unos meses y hay que ir renovando. El motor pasa casi todo el año apagado, y los motores que no se usan son los que fallan el día que se necesitan, así que pide mantención. Y solo funciona afuera.

La estación de energía funciona adentro, en silencio, se enciende con un botón y no pide más mantención que mantenerla cargada. Cubre lo que la mayoría necesita en un corte: celulares, módem y router, luces, el notebook y los aparatos médicos que no se pueden apagar.

A cambio, su energía se acaba, y mantener un refrigerador un día entero exige un equipo grande y caro. Recargarla sin red eléctrica es lento.

Si en tu casa vive una persona electrodependiente, además de la batería inscríbela en el registro de electrodependientes de tu empresa eléctrica, como pide el Ministerio de Energía.

Si lo vas a conectar a la instalación de la casa

Enchufar un aparato directo al generador es una cosa. Conectar el generador al tablero, para que alimente los enchufes de la casa, es otra: esa conexión la debería hacer un electricista autorizado por la SEC.

Cuándo elegir cada uno, o los dos

Para la mayoría de los cortes, que duran horas, una estación de energía mediana da varios días de celulares, luz y conexión, y probablemente es lo único que necesitas.

El generador entra cuando el problema es el refrigerador o la calefacción en un corte de días, y cuando hay un patio donde ponerlo.

Si terminas con los dos, la batería es la que trabaja adentro en la noche y el generador el que funciona de día, cuando el ruido molesta menos y alguien puede vigilarlo.

Qué revisar en la ficha

Del generador: la potencia continua en watts, no la de arranque, que es la que la caja destaca; si es inverter, porque además de silencioso entrega una corriente más estable para los aparatos electrónicos; cuánta bencina consume por hora, para saber cuánta guardar; si trae apagado automático por monóxido de carbono; y que entregue 220 V.

De la estación de energía: los Wh, que son la energía que guarda; los watts continuos del inversor, que son la potencia máxima que entrega a la vez; si acepta panel solar y a qué velocidad carga con él; y que sus enchufes sean de 220 V.

En los dos casos, la cifra más grande de la caja suele ser la de arranque o la de pico. La que dice si el equipo te sirve es la continua.